Ultrasonido abdominal: ¿qué detecta?

El ultrasonido abdominal, o ecografía abdominal, es un estudio común, económico y seguro. Puede abarcar distintas regiones (abdomen superior, abdomen inferior o abdomen completo). Descubre cómo es, qué detecta, su costo y dónde se realiza esta prueba.

El ultrasonido abdominal es una herramienta de diagnóstico invaluable en medicina. Esta prueba permite detectar anomalías en el tracto digestivo, hígado, bazo o páncreas. Por otra parte, debes prepararse adecuadamente para obtener resultados claros. En este artículo podrás leer lo más importante acerca de la ecografía abdominal.

Del texto aprenderás:

• ¿Qué es un ultrasonido abdominal y qué detecta?
• ¿Cuándo se realiza este examen y cuándo es mejor no hacerlo?
• ¿El ultrasonido abdominal es seguro para la salud?
• ¿Con qué frecuencia se debe repetir esta prueba?
• ¿Cuál es el precio de una ecografía abdominal y dónde se puede realizar?
• ¿Cuál es la preparación para el ultrasonido de la cavidad abdominal? ¿Es diferente para niños o adultos?
• ¿Cómo es el ultrasonido del abdomen, cuánto dura y cuándo entregan resultados?
• ¿Duele el ultrasonido de la cavidad abdominal?

¿Qué es y cómo funciona un ultrasonido?

También conocido como ultrasonografía o ecografía, es prueba para obtener imágenes del interior del cuerpo. Para ello, se utiliza un dispositivo que dirige ondas ultrasónicas a órganos y estructuras en el abdomen. Los tejidos reflejan las ondas sonoras de diferentes formas para después ser captadas por el dispositivo. Asimismo, esta información se muestra como imágenes en tiempo real en una pantalla.

Para conocer más, ver también: ¿Qué es y para que sirve el ultrasonido?

¿Qué órganos se pueden examinar?

Primero que nada, el ultrasonido de abdomen muestra principalmente:

• Intestino delgado
• Intestino grueso
• Estómago
• Bazo
• Páncreas
• Hígado y vías biliares
• Vesícula biliar
• Glándulas suprarrenales y riñones
• Aorta abdominal y otros vasos sanguíneos
• Vejiga
• Útero y ovarios en mujeres, próstata en hombres.

Además de ello, el ultrasonido permite evaluar ubicación, forma y tamaño de los órganos. Como resultado, permite también identificar anomalías como hipertrofia o defectos de desarrollo. Asimismo, la ecografía del abdomen permite detectar:

• Quistes
• Sospecha de cáncer
• Daño en el hígado
• Líquidos en algunas cavidades
• Depósitos en la vesícula biliar y sistema urinario

¿En qué casos se realiza un ultrasonido abdominal?

La prueba es útil para determinar las causas de diversas molestias. De esta manera, se realiza una ecografía de la cavidad abdominal ante la aparición de:

• Dolor en abdomen molesto y recurrente
• Estreñimiento prolongado, diarrea, flatulencia o vómitos
• Estreñimiento y cólicos en niños pequeños
• Tumor o agrandamiento de un órgano
• Hinchazón abdominal prolongado o pérdida de peso por una razón desconocida
• Dificultad para orinar o defecar
• Sospecha de problemas en bazo, aorta, o riñones y vías urinarias
• Sangrado en estómago, intestinos, o sistema urinario
• Lesiones en abdomen
• Coloración amarilla de la piel
• Fiebre persistente sin razón aparente

El ultrasonido no sólo se usa para diagnosticar enfermedades, sino también para monitorear un tratamiento. De igual manera, el examen se suele realizar antes de una biopsia renal o para evaluar el estado de los órganos internos. En consecuencia, es posible identificar posibles anomalías en una etapa temprana. Cabe mencionar que la ecografía puede ser de abdomen inferior, abdomen superior o abdomen completo.

Este estudio se realiza frecuentemente con pacientes diabéticos, hipertensos, o con antecedentes de cáncer de estómago. Por otra parte, se recomienda realizar un ultrasonido abdominal cada 2 o 3 años en adultos sanos con más de 40 años de edad.

A diferencia de los rayos X, la ecografía no es perjudicial para la salud, por lo que se puede repetir con frecuencia. De hecho, esta prueba es completamente segura para mujeres embarazadas. De esta forma, el ultrasonido obstétrico es una prueba indispensable para monitorear el desarrollo del feto.

¿Dónde me puedo hacer la prueba y cuánto cuesta?

El costo por un ultrasonido depende de dónde se realice y la región a examinar, pero oscila entre los $500 y $1,200 (pesos mexicanos). Para encontrar un centro diagnóstico cerca de ti, comparar precios y agendar una cita ingresa a Doctoralia, Ultrasonido de abdomen.

Ultrasonido abdominal de emergencia

La ecografía de la cavidad abdominal también se realiza en urgencias como:

• Lesiones abdominales, coloración amarilla de la piel y dolor fuerte
• Sospecha de pancreatitis, apendicitis o de perforación gastrointestinal
• Dolor en riñones y vías urinarias
• Aneurisma aórtico abdominal (rotura de la aorta)

En estos casos, la prueba se realiza sin preparación previa por parte del paciente, pero su valor diagnóstico puede disminuir. Por otra parte, los resultados serán más precisos si no hay residuos de alimentos o gases en el tracto digestivo.

¿Cómo prepararse para un ultrasonido abdominal?

Antes de la prueba, se deben seguir las indicaciones del médico, laboratorio o clínica. Estas pueden incluir:

• Evitar lácteos (leche, queso, yogur), picantes, leguminosas y bebidas gaseosas;
• Dieta baja en grasas el día anterior si se examinará el bazo, el páncreas, el hígado y la vesícula biliar;
• Acudir en ayuno (generalmente de 6 a 8 horas);
• Tomar un laxante la noche anterior al ultrasonido;
• Abstenerse de masticar chicle y o fumar el día del examen para evitar tragar aire;
• Cuando se trata de vías urinarias, no orinar durante varias horas antes de la prueba, y a veces, beber mucha agua o té antes del estudio.

Asimismo, otra recomendación es beber agua en pequeños sorbos para evitar tragar aire. Se pueden tomar medicamentos de forma regular a más tardar una hora antes del ultrasonido. Por otra parte, es necesario informar acerca de los medicamentos al médico que realice la ecografía.

Ultrasonido abdominal en niños

Las preparaciones de un niño para un ultrasonido dependen de su edad. Por lo general, debe venir al examen con la vejiga llena y con el estómago vacío. A continuación veremos el tiempo de ayuno dependiendo de la edad:

• Ayuno de 1 a 1.5 horas - niños menores de 1 año
• Mínimo 2 horas antes del examen - niños de 1 a 5 años
• Mínimo. 4 horas antes del examen - niños de 5 a 15 años
• Mínimo 6 horas antes del examen - adolescentes mayores de 15 años.

En algunos casos se deben administrar medicamentos contra flatulencias el día anterior. Por otra parte, los niños de 10 años o más, también deberían limitar el consumo de productos de difícil digestión.

¿Qué traer el día de la prueba?

Se recomienda acudir con una orden médica ya que las indicaciones son diferentes para cada paciente. Por otra parte, se recomienda traer resultados de las pruebas relacionadas previas para comparar.

En ocasiones, se solicitan resultados de pruebas de laboratorio, informe de alta hospitalaria, y demás registros médicos que puedan ser útiles. Aparte de ello, debes llevar identificación oficial e ir acompañado de un padre o tutor legal en caso de ser menor de edad.

Procedimiento del ultrasonido de abdomen

Se recomienda llevar ropa cómoda y fácil quitar para poder descubrir el abdomen. Además, el paciente deberá retirar objetos que estorben a la prueba como anillos o perforaciones en el ombligo.

En un inicio debes recostarte sobre una camilla. Pero, en caso de ser necesario, el médico encargado te pedirá cambiar de posición. Las instrucciones también pueden incluir jadear y contener la respiración para visualizar mejor algunos órganos.

Con este mismo propósito, el médico puede presionar la cabeza del dispositivo contra la piel, lo que puede ocasionar molestias e incluso dolor. Otra sensación desagradable es el contacto con un gel frío que permite deslizar el aparato sobre la piel del paciente.

Contraindicaciones

Las contraindicaciones absolutas para un ultrasonido abdominal son heridas abiertas, quemaduras e infecciones o fracturas cerca del área examinada.

Tampoco se lleva a cabo el estudio si se ha utilizado un medio de contraste en el tracto gastrointestinal. Esto se debe a que esta sustancia tiene un impacto negativo en la claridad de resultados de un ultrasonido.

Resultados del ultrasonido abdominal

El procedimiento generalmente dura entre 15 y 30 minutos. Durante este tiempo, el médico observa las imágenes del interior del cuerpo observadas en el monitor del dispositivo. Cabe mencionar que sólo se guardan e imprimen las imágenes más importantes.

Por otra parte, la entrega de resultados está acompañada de una interpretación especializada al igual que algunas recomendaciones para el paciente. Entre ellas destacan:

• Repetir el ultrasonido después de un tiempo
• Consultar con un especialista
• Realizar pruebas de imagen adicionales

Ciertamente, el ultrasonido abdominal es un estudio completo, pero tiene limitaciones especialmente cuando hay inflamación de tejidos blandos o en pacientes con obesidad. Por esta razón, el estudio se puede complementar con las siguientes pruebas:

• Resonancia magnética abdominal;
• Ultrasonido Doppler de aorta abdominal o de órganos específicos (por ejemplo, hígado o riñones);
• Tomografía computarizada de la cavidad abdominal;
• Ultrasonido de próstata transrectal, es decir, a través del ano;
• Ultrasonido endovaginal (ultrasondo transvaginal);
• El ultrasonido abdominal para mujeres a menudo se complementa con otros estudios ginecológicos. Esto se debe a que permite identificar las causas de dolor en el abdomen.

Por último, cabe mencionar que las imágenes del ultrasonido abdominal deben interpretarse con base en un historial detallado del paciente, palpación y, si es posible, con otros estudios de imagen.