Tomografía de tórax de alta resolución: ¿Qué es?

La tomografía de tórax de alta resolución (TCAR) es la prueba que se usa con mayor frecuencia para diagnosticar enfermedades pulmonares. Siga leyendo para descubrir cómo difiere de la tomografía de tórax clásica.

HRCT proviene de las palabras en inglés "High-resolution computed tomography ", que significa tomografía computarizada de alta resolución. Se llevan a cabo utilizando tomógrafos clásicos, pero utilizando configuraciones ligeramente diferentes de estas máquinas. Descubra lo que puede hacer con esto en el siguiente artículo. En el texto también escribimos:

• ¿Cómo funciona la tomografía de tórax de alta resolución?
• ¿Cómo se inventó la tecnología TCAR?
• ¿Es la tomografía de alta resolución perjudicial para la salud?
• ¿Cuáles son las contraindicaciones para la tomografía por TCAR?
• ¿Cómo prepararse para el examen TCAR?
• ¿Cuánto tiempo lleva obtener sus resultados?
• ¿Qué enfermedades se pueden detectar y controlar gracias a la tomografía computarizada de alta resolución?
• ¿Cuándo y por qué se realiza la TCAR?
• ¿Cuál es el precio de una tomografía por TCAR y dónde se puede realizar esta prueba?

Tomografía computarizada

El tomógrafo, para simplificar, se puede comparar con una máquina de rayos X avanzada que realiza una serie de rayos X. Las imágenes resultantes se transfieren a una computadora (de ahí el adjetivo “computarizada” en el nombre de la prueba), que las superpone, creando modelos virtuales de los órganos escaneados.

Sin embargo, mientras que durante la radiografía de tórax el paciente suele ponerse de pie, la tomografía de esta área del cuerpo requiere acostarse en una mesa especial que se desliza automáticamente dentro del tomógrafo. Los tubos de rayos X instalados en la carcasa redonda de la cámara y los detectores colocados frente a ellos circulan alrededor de la mesa, tomando fotos posteriores.

¿En qué se diferencia la TCAR de la tomografía regular?

Esto se puede hacer de dos maneras. Primero, la mesa y las lámparas pueden moverse simultáneamente. Estamos tratando entonces con lo que se llama tomografía espiral, que permite mapear las estructuras examinadas en tres dimensiones. O puede ser que la mesa se mueva un poco y se detenga, y la cámara luego tome una fotografía de la sección transversal del tórax, varias veces. Los “cortes” característicos obtenidos de esta manera son proyecciones bidimensionales típicas de la tomografía por TCAR.

Centrarse en una porción más pequeña del área escaneada (y usar algoritmos de imágenes especiales que maximizan la resolución) le permite ver muchos más detalles de lo que sería posible con la tomografía convencional. Del mismo modo, cuando mira, por ejemplo, una camisa y puede incluirla, puede ver sus mangas, cuello, color, forma, pero notará costuras individuales de cerca, y para ver cómo se entrelazan las fibras individuales de la tela, también necesitará una lupa .

Curiosamente, la tecnología TCAR se desarrolló en gran medida porque algunos de los escáneres eran terriblemente lentos, y se buscó una forma de acortar el tiempo de examen. En lugar de escanear todo el tórax, se decidió reducir el grosor de las secciones con imágenes de aproximadamente 10 mm a solo 1-2 mm y radiografiarlas a intervalos de 10-40 mm. El resultado fue un número menor de fotos, pero más preciso.

¿Es segura la tomografía de tórax de alta resolución?

Actualmente, los dispositivos de tomografía más modernos son tan precisos que es posible obtener tanto un escáner de tórax completo como imágenes que cumplan con los requisitos de calidad de TCAR. Sin embargo, expone al paciente a recibir rayos X mucho más dañinos que, al destruir el ADN en las células, pueden, entre otras cosas, acelerar el envejecimiento, disminuir la fertilidad o iniciar el desarrollo de procesos neoplásicos.

En la tomografía de tórax clásica, la dosis de radiación puede ser más de 100 veces mayor que en el caso de una radiografía. Mientras tanto, en la tomografía por TCAR, solo alrededor del 10% de esta área se somete a rayos X y, por lo tanto, también se irradia . Por otra parte, la llamada “Tomografía computarizada de bajo voltaje”, utilizada principalmente en pruebas de detección, permite reducir adicionalmente la dosis de radiación hasta el punto de que sea comparable a la utilizada en rayos X.

Nota: el examen no debe repetirse con demasiada frecuencia, pero no debe realizarse en mujeres embarazadas (o en aquellas que pueden estar embarazadas, aunque aún no está confirmado; para estar seguros, la tomografía se realiza en la primera parte del ciclo) . Incluso una pequeña dosis de radiación puede alterar el desarrollo adecuado del feto.

La tomografía de alta resolución también tiene la ventaja de no usar el llamado contraste, es decir, una sustancia especial que mejora la visibilidad de las estructuras con imágenes. La administración de un agente de contraste conlleva el riesgo de una reacción alérgica grave y también supone una carga para los riñones, a través de los cuales el agente se elimina del cuerpo. También requiere preparaciones apropiadas, como: llegar con el estómago vacío.

Preparación y procedimiento para tomografía de tórax de alta resolución

No necesita prepararse de ninguna manera especial para la tomografía de tórax de alta resolución. Sin embargo, vale la pena usar un atuendo cómodo sin elementos metálicos en la parte superior. De lo contrario, tendrá que desnudarse, ya que los botones, las cremalleras o los aros y los ganchos del sujetador pueden oscurecer el área que se está examinando. También vale la pena llevar con usted los resultados de otros estudios en esta área, especialmente las pruebas de imagen, como radiografías o tomografías previas, que le permitirán interpretar mejor los resultados del estudio actual.

La espera es de al menos unos días, porque las proyecciones grabadas en un DVD (u otro soporte de datos) deben ir acompañadas de una descripción especializada, y su preparación lleva algún tiempo. El examen en sí generalmente toma hasta media hora y es indoloro. Funciona bajo la supervisión de un radiólogo que está en una habitación diferente, pero permanece en contacto con el paciente todo el tiempo. Por ejemplo, puede pedirle que contenga la respiración temporalmente.

¿Cuándo se realiza la tomografía de tórax de alta resolución?

Curiosamente, en la tecnología TCAR, los escaneos se pueden realizar tanto en la inspiración como en la exhalación. Esto resulta ser especialmente útil en el diagnóstico de bronquiolitis obstructiva o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). A diferencia de la mayoría de las tomografías computarizadas, es posible que se le pida que se acueste boca abajo, no boca arriba. Esto se debe a que en esta primera posición, los pulmones pueden colapsar ligeramente por su propio peso, mientras que en la segunda posición se expanden más fácilmente en la base cuando se inhalan. Y esto, a su vez, permite, entre otros, distinguir el inicio de la fibrosis pulmonar de la llamada atelectasia (que consiste en el hecho de que parte del pulmón no llega al aire desde los bronquios) o detecta enfermedades que atacan las bases de los pulmones en una etapa temprana, como la neumonía intersticial ordinaria o la asbestosis (en otras palabras: asbestosis, es decir, fibrosis causada por muchos años de inhalación de partículas de asbesto microscópico )

Otras condiciones que la TCAR puede ayudar a evaluar y diagnosticar incluyen:

• Sarcoidosis: una enfermedad del sistema inmunitario que afecta con mayor frecuencia a los pulmones y se caracteriza por la formación de pequeños bultos inflamatorios llamados granulomas.
• Neumoconiosis: una enfermedad causada por la inhalación a largo plazo de partículas no solo de amianto, sino también, por ejemplo, silicio, carbono, talco o aluminio.
• Tuberculosis: incluida la llamada tuberculosis miliar (de lo contrario: diseminada), que constituye el 1-2% de todos los casos de tuberculosis y potencialmente mortal.
• Histiocitosis X: forma pulmonar llamada Histiocitosis de células de Langerhans, un crecimiento excesivo de células en el sistema inmune llamadas histiocitos.
• Enfermedades sistémicas del tejido conectivo, por ejemplo, lupus o artritis reumatoide (AR).
• Fibrosis intersticial: el alto nivel de ruido en las imágenes de TCAR no siempre permite aclarar el tipo específico de fibrosis (la excepción es la neumonía intersticial ordinaria mencionada anteriormente, que es tan característica que se puede detectar sólo con tomografía de alta resolución).
• Alveolitis alérgica.
• Neumonía micótica y otras infecciones inusuales de este órgano.
• Bronquiectasia: dilatación excesiva de los bronquios como resultado del daño a sus paredes.
• Enfisema pulmonar, es decir, aireación excesiva de los pulmones que conduce a su destrucción.
• Edema pulmonar, es decir, la acumulación de líquido en los alvéolos en lugar de aire, lo que dificulta el intercambio de gases.
• Propagación neoplásica.

Ventajas y limitaciones

En este punto, vale la pena señalar que el TCAR no es adecuado para la detección de cáncer de pulmón o corazón. En primer lugar, debido a que no muestra estos órganos por completo, puede pasarse por alto un tumor ubicado justo entre sucesivas “rebanadas”. La segunda razón es la falta antes mencionada del uso de agentes de contraste, que generalmente se usan en el diagnóstico de cáncer, así como de enfermedades del sistema esquelético o vascular. En estos casos, por lo tanto, se utiliza la tomografía computarizada con contraste.

En TCAR, esta sustancia no es necesaria, porque los tejidos examinados se destacan lo suficientemente bien contra el aire presente en los pulmones. Junto con la posibilidad de limitar la dosis de radiación, esta es una premisa suficiente para realizar “solo” una tomografía de tórax de alta resolución, cuando se sospecha que la causa de las quejas informadas por el paciente es un problema dentro de la llamada parénquima pulmonar ¡y esto a pesar del hecho de que la prueba permite un diagnóstico claro en solo el 30% de los casos!. A primera vista, la utilidad de la TCAR parece ser bastante limitada, pero debe saber que este 30% sigue siendo mejor de lo que se puede lograr con otras pruebas de imágenes de pulmón (incluida la RM de tórax o la PET, es decir, la tomografía por emisión de positrones). Además, TCAR facilita el diagnóstico adecuado, ya que permite excluir muchas enfermedades y ayuda a planificar una biopsia .

Indicaciones

Pacientes quejándose, entre otros, de:

• Tos crónica y persistente
• Falta de aliento recurrente
• Infecciones respiratorias recurrentes (superior e inferior)
• Trastornos de la deglución de origen desconocido (es decir, sin causa conocida en la boca o la garganta).

Sin embargo, estas personas generalmente se someten a una radiografía de tórax clásica en primer lugar, y solo si no brinda respuestas específicas, el médico puede ordenar una tomografía de alta resolución. Otras indicaciones para TCAR incluyen:

• Trauma reciente en el pecho.
• Sospecha de malformaciones.
• Monitoreo periódico de la condición de los pulmones de personas que trabajan en condiciones desfavorables y, por lo tanto, expuestas al desarrollo de neumoconiosis (por ejemplo, mineros o trabajadores de la construcción).
• Control periódico en personas después del trasplante, especialmente del corazón o los pulmones, como el que se debe al uso a largo plazo de medicamentos.
• Inmunosupresores (necesarios después del trasplante para que el trasplante no sea rechazado), existe un riesgo significativo de complicaciones dentro de los pulmones, especialmente bronquiolitis oclusiva, que es perfectamente visible en la TCAR.
• Muchos años de tabaquismo intenso: las pruebas de detección periódicas que utilizan TCAR permiten detectar el cáncer de pulmón lo suficientemente temprano como para que las posibilidades de supervivencia aumenten aproximadamente un 20% en comparación con los fumadores que no se someten a tales pruebas.

Sin embargo, no puede someterse a una tomografía si lo desea, solo para ver si sus pulmones están bien. Debido al hecho de que el examen utiliza rayos X dañinos, de acuerdo con la ley, requiere una orden de un médico.

¿Dónde obtener la tomografía por TCAR y cuánto cuesta?

Hablando de instalaciones que ofrecen TCAR, es importante saber que su número en nuestro país es mucho menor que el número de lugares donde se puede realizar una tomografía de tórax ordinaria. Aunque, como se mencionó en la introducción, el mismo equipo se usa en ambos procedimientos, no siempre se configura con el algoritmo de alta resolución en mente, y los especialistas con experiencia en la realización de TCAR e interpretar sus resultados no están disponibles en todas partes.

Puede encontrar una lista de centros de diagnóstico que ofrecen esta prueba, junto con un desglose por ciudades individuales, en Tomografía. A través del sitio web, puede reservar de inmediato una fecha de tomografía y comparar los precios por adelantado.