Pruebas de imagen para detectar complicaciones después de infección por COVID-19

Incluso un curso leve o asintomático de la infección por coronavirus SARS-CoV-2 puede provocar cambios a largo plazo en el cuerpo. Conoce cómo se representan y cuáles son las pruebas de imagen para detectar complicaciones después de infección por COVID-19.

Aún no sabemos todo sobre cómo afecta el coronavirus SARS-CoV-2 al cuerpo humano. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, sabemos más también sobre posibles complicaciones después del contacto con el virus. Resulta que afecta no solo a los pulmones, como se pensó inicialmente, sino también a muchos otros órganos y sistemas, esto aplica tanto a los pacientes hospitalizados como a los que han tenido una infección leve o incluso asintomática. Algunos cambios solo pueden observarse mediante pruebas de imagen. Conoce cuáles vale la pena hacer.

En este artículo aprenderás, entre otros:

• ¿Qué complicaciones pueden surgir después del COVID-19?
• ¿Con qué frecuencia ocurren y qué síntomas los acompañan?
• ¿Qué sistemas y órganos están particularmente en riesgo de sufrir estas complicaciones?
• ¿Qué pruebas de imagen permiten detectar cambios posteriores a la infección y controlar el estado del paciente durante el período de recuperación?
• ¿Dónde se pueden realizar estas pruebas?
• ¿Las personas que han tenido una infección leve o asintomática por SARS-CoV-2 también deben hacerse la prueba?
• ¿Cuál es el papel de los estudios por imágenes en el tratamiento de COVID-19 y sus complicaciones?

¿Qué es?

El nombre SARS-CoV-2 proviene de las palabras en inglés “Síndrome respiratorio agudo severo - Coronavirus 2”. El virus al que se refiere pertenece a una familia más grande que muestra ciertas características comunes de los coronavirus y es su segundo representante capaz de causar el llamado síndrome de dificultad respiratoria grave (a veces llamado SDRA, que progresa a “Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda”).

Ahora se sabe que los síntomas de la infección por SARS-CoV-2 pueden ser muy diferentes (al igual que sus complicaciones), estos síntomas, desde el principio, se conocen colectivamente como COVID-19, de la frase “Enfermedad por coronavirus” y el año 2019, en el que se registraron por primera vez. Pero volvamos a los problemas pulmonares, porque aunque no son los únicos provocados por el coronavirus, siguen siendo el grupo más numeroso de ellos.

Complicaciones en el sistema respiratorio

El estudio mostró la degradación del tejido pulmonar en un 88%, convalecientes 6 semanas después de su salida del hospital. Después de 12 semanas, este porcentaje se redujo al 56%, lo que demuestra que los pulmones pueden regenerarse espontáneamente después de una enfermedad. Desafortunadamente, como lo demuestran los resultados de las observaciones de pacientes que padecen SARS y MERS (Síndrome Respiratorio de Oriente Medio), estas enfermedades se manifestaron de manera similar y también fueron transmitidas por coronavirus, pero en 2003 y 2012 respectivamente, la regeneración también puede llevar muchos años y, en casos extremos, los cambios permanentes pueden requerir un trasplante de pulmón.

El virus destruye sus células, provoca una inflamación aguda y contribuye a la formación de bloqueos en los vasos sanguíneos. La muerte del tejido local o su fibrosis irreversible (resultante de la cicatrización del daño) no siempre se debe a su acción. También suele ser un efecto secundario de un tratamiento intensivo como la intubación, o peor aún, la fibrosis a veces puede ocurrir incluso cuando la infección no presenta ningún síntoma obvio y el paciente no va al hospital .

Esto afecta solo a una pequeña parte de los pulmones y, a menos que la persona se vea obligada a trabajar duro, no notará que está sin aliento. Sin embargo, puede comenzar a experimentar:

• Fatiga crónica
• Estado de ánimo deprimido
• Presión o dolor en el pecho al respirar profundamente o durante la actividad física
• Dificultad para respirar durante el ejercicio
• Una dificultad para respirar con mayor frecuencia

Si usted o sus seres queridos tienen anomalías similares, es una buena indicación hacerse una radiografía de tórax o una tomografía computarizada .

A veces, el realizarse estas pruebas, es la única forma de detectar cambios perturbadores, causados ​​no solo por el coronavirus, sino también, por ejemplo, por bacterias o protozoos, también causados ​​por una reacción alérgica, ya que, con una intensidad relativamente baja de síntomas, la exploración física puede no mostrar nada. Mientras tanto, el exudado detectado temprano en los alvéolos, visible en los rayos X como un “vidrio mate”, puede tratarse administrando, por ejemplo, medicamentos que aceleran la absorción de líquido de los pulmones.

Es bueno saberlo
De los 3.711 pasajeros del famoso crucero “Diamond Princess”, 712 fueron diagnosticados con el virus del SARS-CoV-2, pero 311 de ellos no mostraron signos de infección. Cuando, después de algún tiempo, se tomaron radiografías de los pulmones de 76 pacientes asintomáticos, ¡se detectó nubosidad en cada segundo caso! Un estudio realizado de forma independiente en otro grupo de personas, a su vez, mostró lesiones pulmonares en el 67% de personas infectadas que no mostraban síntomas de la enfermedad o tenían antecedentes leves de la misma.

La respuesta a la pregunta de si es mejor hacerse una tomografía computarizada o una radiografía de tórax debe dejarse en manos de un especialista cuando se sospecha de complicaciones de COVID-19., por ejemplo, un neumólogo que diagnostica y trata principalmente enfermedades pulmonares, esto, especialmente porque los procedimientos mencionados, como el uso de radiación dañina, se realizan solo sobre la base de una remisión médica.

La lista de instalaciones que los ofrecen se puede encontrar en Rayos X, Tórax (Radiografía) y TAC de Tórax (tomografía), donde también puede reservar una fecha conveniente del examen después de comparar los precios.

Nota
Los pacientes que han tenido neumonía grave bajo COVID-19 deben, según los expertos, ser remitidos para una radiografía de tórax de seguimiento 12 semanas después de la recuperación.

Complicaciones cardíacas

La resonancia magnética resulta útil para detectar cambios que el coronavirus SARS-CoV-2 puede provocar en el músculo cardíaco, provocando su falta de oxígeno, además de desencadenar inflamación. También se sospecha que el estrés general de la lucha del cuerpo contra la infección podría debilitar el corazón. Como resultado, las siguientes enfermedades se clasifican actualmente como complicaciones cardiacas de la infección:

• Arritmia, palpitaciones
• Hipertensión o desregulación de la presión arterial
• Cardiomiopatía: rigidez, estiramiento o engrosamiento del músculo cardíaco que afecta su capacidad para bombear sangre
• Insuficiencia cardíaca
• Miocarditis.

Lo alarmante es que incluso los jóvenes con una infección leve o asintomática tienen un alto riesgo de desarrollar los síntomas anteriores. Se estima que el problema afecta hasta un 8-10% de pacientes que no requieren hospitalización, y a cuatro de cada cinco de ellos los síntomas persisten incluso 2-3 meses después de la recuperación.

Los pacientes recuperados, a veces denominados “pacientes post COVID-19”, que experimentan problemas cardiacos, dolor en el pecho o fluctuaciones de presión, así como desmayos o mareos, deben estar bajo el cuidado de un cardiólogo. Si las pruebas básicas ordenadas por él, como un ecocardiograma o un electrocardiograma, muestran alguna anomalía, esto puede ser una indicación para una resonancia magnética cardíaca.

Cambios en el sistema vascular

Los problemas en los vasos sanguíneos que resultan de la infección por SARS-CoV-2 merecen una mención aparte. El coronavirus es capaz de causar inflamación en ellos y dañar las células que los recubren. Durante la infección, también hay un rápido aumento en la concentración de proteínas involucradas en el proceso de coagulación de la sangre. Todo esto se traduce en un mayor riesgo de complicaciones tromboembólicas, como:

• Insuficiencia venosa de las extremidades inferiores
• El síndrome coronario agudo
• Embolia pulmonar
• Infarto de miocardio

Los coágulos de sangre también pueden viajar a otros órganos, como el hígado y los riñones, y afectar su función. También se cree que la presencia de coágulos de sangre en los pulmones es responsable de la asombrosa “hipoxia feliz”, que a veces ocurre en pacientes con COVID. Este fenómeno se basa en una disminución tan significativa de la saturación, es decir, la saturación de oxígeno en sangre, que teóricamente el paciente debería tener dificultad para respirar, experimentar trastornos visuales, del habla o de coordinación e incluso perder el conocimiento, mientras se comporta con bastante normalidad y afirma estar bien.

Si existe la sospecha de que tras una infección por el coronavirus SARS-CoV-2 aparecen trombos en los vasos sanguíneos de una persona, con el fin de hacer un diagnóstico inequívoco, pruebas de imagen como la ecografía Doppler o incluso una angiografía por resonancia de las arterias carótidas, se pueden realizar. Estos estudios son completamente seguros, por lo que no es necesaria una orden médica (excepto para la resonancia magnética con contraste). Las instituciones que las realizan se enumeran en el sitio web Ultrasonido.

Complicaciones en riñones

Según las estadísticas italianas y chinas al comienzo de la pandemia, aproximadamente una de cada cuatro personas que murieron en el hospital por COVID-19 sufría problemas renales. El deterioro del estado de este órgano puede verse influido por los coágulos de sangre antes mencionados (que, además, dificultan la diálisis), una reacción inflamatoria excesiva del sistema inmunológico o hipoxia (falta de oxígeno), pero también un ataque directo del coronavirus sobre las células, como en el caso del corazón o los pulmones. Es posible que los riñones curados también hayan sufrido daños y no se quejen de ellos.

Las razones de este estado puede ser por el hecho de que los riñones enfermos pueden estar “ausentes” durante mucho tiempo. A veces se debe destruir hasta el 75%. su volumen para que dejen de realizar correctamente su función (por otro lado, un solo riñón sano suele ser suficiente de por vida). Esto significa que a menudo es imposible encontrar un problema hasta que, por ejemplo, se realiza una tomografía computarizada de los riñones.

Cambios en el cerebro y el sistema nervioso

Quizás el síntoma más característico de COVID-19 son los trastornos del olfato y el gusto. Si bien la tos o la fiebre pueden ser síntomas de un resfriado común, si se acompañan de anosmia (como se define profesionalmente la pérdida del olfato), es casi seguro que se trate de una infección por SARS-CoV-2. En el 90% de los casos, la mejoría se produce en semanas o meses de recuperación, sin embargo, uno de cada diez pacientes tiene un problema a largo plazo.

La aparición de este tipo de trastorno demuestra que el coronavirus también es capaz de atacar el sistema nervioso, y esto puede tener muchas más consecuencias. Su escala aún no se conoce completamente, pero entre los “pacientes post COVID-19” se observa:

• Deterioro cognitivo: trastornos de la memoria y la concentración, los llamados niebla del cerebro
• Alteración de la conciencia, confusión, delirio, confusión
• Convulsiones, parálisis temporal
• Dolores de cabeza
• Problemas para dormir

Los científicos también plantean la hipótesis de que el curso severo de la infección aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.

Una prueba de imágenes que puede diagnosticar estos y otros problemas neurológicos es, por ejemplo, la resonancia magnética de la cabeza . También se realiza en el contexto de un accidente cerebrovascular, que, como ya se mencionó, también puede ser el resultado de una infección con el virus SARS-CoV-2. La lista de instalaciones que ofrecen este procedimiento está disponible en  Resonancia magnética de cráneo simple.

**El COVID-19 y la salud mental
**Cabe señalar aquí que los cambios en el sistema nervioso, la hipoxia, la inflamación o la experiencia de permanecer en una unidad de cuidados intensivos pueden repercutir en la salud mental de las personas que han tenido COVID. Estas personas a menudo informan la aparición de ansiedad, trastornos del sueño o depresión después de la recuperación, también muestran síntomas de trastorno de estrés postraumático. En este contexto, los estudios de imágenes son importantes porque pueden indicar la causa fisiológica de algunos problemas en la psique, además, la detección de complicaciones derivadas de la infección y el tratamiento basados en ella ayuda, en cierta medida, a reducir la ansiedad por la propia salud.

Otras complicaciones después de COVID-19

Desafortunadamente, las enfermedades presentadas hasta ahora no agotan el conjunto de supuestas complicaciones de la infección por coronavirus SARS-CoV-2. También incluyen, afortunadamente, con mucha menos frecuencia:

• Dolor muscular y articular
• Trastornos en el funcionamiento del sistema inmunológico, que se manifiestan, por ejemplo, como una mayor susceptibilidad a infecciones o fiebre recurrente
• El llamado PIMS-TS: síndrome de complicación grave de múltiples sistemas que requiere hospitalización, causado por una reacción inmune anormal al virus. Aparece en niños y adolescentes de 2 semanas a un mes después del COVID-19, puede causar insuficiencia cardíaca o renal aguda, sus síntomas incluyen fiebre alta que dura más de 3 días, diarrea, vómitos, lengua de frambuesa, conjuntiva roja o erupción
• Perdida de cabello
• Erupción (en varias formas), dedos rojos o azules
• Problemas gastrointestinales.

El riesgo de desarrollar la mayoría de los problemas de salud descritos en este artículo y de su persistencia mucho después de la recuperación aumenta con la edad y el peso del paciente, y también es mayor para las personas que en la primera semana después del contacto con el coronavirus presentaron al menos cinco síntomas típicos de COVID-19.

Se sabe cada vez más sobre las complicaciones de esta enfermedad, pero aún es relativamente poco en comparación con las infecciones causadas por microorganismos distintos del SARS-CoV-2, conocidos por la humanidad desde hace mucho tiempo. Este coronavirus solo se ha estado propagando desde hace poco más de un año, por lo que es difícil decir con certeza cuál es el significado a largo plazo de los cambios en el cuerpo humano que pueda tener. Las pruebas de imágenes ayudan no solo a diagnosticar y tratar a pacientes individuales, sino también a ampliar constantemente el conocimiento sobre COVID-19 y sus consecuencias. Vale la pena recordarlo.