Audiometría

El propósito principal de la audiometría es evaluar la capacidad auditiva de un individuo. Es una herramienta de diagnóstico esencial utilizada para identificar la pérdida de audición o sordera. Además, ayuda a determinar el tipo y grado de pérdida auditiva, lo cual es crucial para elegir un método de tratamiento apropiado.

La audiometría también se utiliza para monitorear la progresión de trastornos auditivos existentes y evaluar la efectividad de los tratamientos en curso. Puede detectar signos tempranos de daño causado por la exposición excesiva al ruido o el envejecimiento, permitiendo una intervención oportuna para prevenir un deterioro adicional.

En el sector de la salud ocupacional, la audiometría desempeña un papel vital en la evaluación de la capacidad auditiva de los empleados expuestos a niveles elevados de ruido y asegurando que se les proporcione una protección auditiva adecuada. También se utiliza en casos médico-legales, donde se requiere evidencia de pérdida de audición.

Entender cómo funciona la audiometría es esencial para apreciar su utilidad en la atención médica. El principio fundamental de la audiometría es presentar sonidos de varias frecuencias e intensidades al paciente y registrar sus respuestas.

En una prueba de audiometría típica, el paciente usa un par de auriculares conectados al audiómetro. El audiólogo presenta una serie de tonos, comenzando por la frecuencia más baja y aumentando gradualmente a frecuencias más altas. El volumen de estos tonos se ajusta inicialmente a un nivel fácilmente audible para el paciente y disminuye gradualmente hasta que el paciente ya no puede escucharlo. Este proceso se repite para cada frecuencia para mapear el umbral auditivo del individuo.

Algunas pruebas de audiometría también incluyen la audiometría del habla, donde se le pide al paciente que repita palabras o frases presentadas a diferentes volúmenes. Esta prueba evalúa la capacidad del individuo para entender el habla, que es un aspecto crucial de nuestra comunicación diaria.

En general, una prueba básica de audiometría, que mide la sensibilidad auditiva a diferentes frecuencias, suele durar entre 20 y 30 minutos.

Sin embargo, si se necesitan pruebas más extensas o si se incluyen evaluaciones adicionales como la timpanometría o la audiometría del habla, el tiempo total de la prueba puede ser mayor. Además, la presencia de condiciones específicas o la necesidad de evaluaciones más detalladas también pueden afectar la duración de la prueba de audiometría.

Una prueba de audiometría se realiza típicamente cuando una persona informa síntomas de pérdida de audición, como dificultad para entender el habla, solicitudes frecuentes de repetición o el hábito de aumentar el volumen del televisor o la radio. También se recomienda para personas expuestas a niveles elevados de ruido en el trabajo o aquellos con antecedentes familiares de pérdida de audición.

En niños, se puede realizar una prueba de audiometría si hay preocupaciones sobre el desarrollo del habla o del lenguaje, bajo rendimiento académico o problemas de comportamiento que puedan indicar problemas de audición. También se recomiendan pruebas de audiometría regulares para adultos mayores como parte de los chequeos de salud de rutina, ya que la pérdida de audición a menudo acompaña al envejecimiento.

La preparación para una prueba de audiometría es sencilla e implica unos pocos pasos simples. En primer lugar, es importante evitar la exposición a ruidos fuertes o música durante al menos 16 horas antes de la prueba, ya que esto puede afectar temporalmente la audición.

Antes de la prueba, el especialista examinará típicamente los conductos auditivos con un otoscopio para verificar si hay obstrucciones o anomalías que puedan afectar los resultados de la prueba. Si usa audífonos, asegúrese de llevarlos consigo a la cita.

Durante la prueba, se le pedirá que responda cada vez que escuche un sonido. Es crucial mantenerse concentrado y responder con la mayor precisión posible. No hay respuestas correctas o incorrectas, así que no se preocupe si no está seguro de si ha escuchado un sonido; simplemente dé su respuesta honesta.

Existen varios tipos de pruebas de audiometría, cada una diseñada para evaluar diferentes aspectos de la audición. El tipo más común es la audiometría tonal, que mide el sonido más suave que una persona puede escuchar a diferentes frecuencias.

La audiometría del habla evalúa la capacidad de una persona para entender el habla a diferentes volúmenes, mientras que la timpanometría evalúa la función del oído medio. Las pruebas de emisiones otoacústicas (OAE) se utilizan para evaluar la función del oído interno, especialmente las células ciliadas que desempeñan un papel crítico en la audición.

En algunos casos, se pueden realizar pruebas más avanzadas como la prueba de potenciales evocados del tronco cerebral auditivo (ABR). Esta prueba evalúa la actividad eléctrica del nervio auditivo y la vía auditiva en el cerebro.

La interpretación de una prueba de audiometría requiere experiencia profesional. Los resultados se representan en un audiograma, un gráfico que muestra el umbral auditivo para cada oído a diferentes frecuencias. El eje "x" representa la frecuencia del sonido, mientras que el eje "y" representa la intensidad o volumen.

En el audiograma, los puntos específicos representan el sonido más suave que la persona pudo escuchar en cada frecuencia. Se traza una línea que conecta estos puntos para proporcionar una representación visual de la capacidad auditiva de la persona. Si la línea cae dentro del rango normal, la persona tiene audición normal. Si cae por debajo del rango normal, indica pérdida de audición.

En una prueba de audiometría, se considera que una audición normal es un umbral auditivo de 20 decibelios (dB) o mejor en todas las frecuencias. Si el umbral auditivo es superior a 20 dB, indica algún grado de pérdida de audición.

La pérdida de audición leve se define como un umbral auditivo de 20 a 40 dB, la pérdida de audición moderada es de 40 a 70 dB, la pérdida de audición grave es de 70 a 90 dB y la pérdida de audición profunda es de 90 dB o más. El tipo de pérdida de audición, conductiva, neurosensorial o mixta, también se puede determinar según el audiograma.

Las pruebas de audiometría suelen ser realizadas por un audiólogo, un especialista capacitado para identificar, medir y tratar la pérdida de audición y los trastornos del equilibrio. Tienen conocimientos avanzados sobre los sistemas auditivoa y vestibular humanos y cuentan con las habilidades necesarias para realizar una variedad de pruebas diagnósticas, incluida la audiometría.

Un audiólogo puede ofrecer una evaluación integral y el manejo de la pérdida de audición, incluida la adaptación y ajuste de audífonos. Además de los audiólogos, otros profesionales de la salud, como los especialistas en otorrinolaringología y los logopedas, también pueden estar involucrados en la evaluación y tratamiento de los trastornos auditivos.