Resonancia magnética en el cerebro: ¿Qué es y qué detecta?

La resonancia magnética en el cerebro (o RM de cráneo) es una prueba diagnóstica altamente precisa y segura. Se utiliza para diagnosticar enfermedades neurológicas y muchas veces es una prueba de primera elección en niños.

El cerebro es como la computadora central de nuestro organismo. Este órgano se encarga de regular funciones vitales, pero también nos permite sentir, pensar, hablar y aprender. Por esta razón, los problemas en el cerebro pueden tener consecuencias severas en la vida de una persona. Afortunadamente, la medicina actual se apoya de tecnología muy avanzada para realizar un diagnóstico e iniciar un tratamiento, intervención o cuando menos mejorar la calidad de vida del paciente. Sin duda alguna, la resonancia magnética cerebral es la mejor opción para examinar este órgano.

En este artículo, profundizaremos en:

• ¿Qué es y para qué sirve el cerebro humano?
• ¿Cuáles son las ventajas que ofrece la resonancia magnética cerebral sobre una tomografía computarizada?
• ¿Cómo se hace la resonancia magnética de cerebro y qué detecta?
• ¿En dónde se realiza este estudio?
• ¿Cuál es el precio de una resonancia magnética cerebral?
• ¿Cómo saber si los resultados son normales o anormales?
• ¿Por qué se realiza una resonancia magnética cerebral en niños?
• Preparaciones y contraindicaciones

¿Cuáles son las funciones del cerebro?

El cerebro es el órgano más importante del sistema nervioso. Se encarga de regular funciones vitales por medio de impulsos eléctricos. Este órgano se encuentra en la cabeza y está protegido por el cráneo.

El cerebro humano es como la computadora central del cuerpo. Sus funciones principales son:

• Control de funciones vitales: respiración, presión arterial, regulación de temperatura, ciclos de sueño y de hambre, etc.
• Integrar, procesar e interpretar la información que proviene de los sentidos (como la vista o el oído).
• Control del movimiento ya sea voluntario o involuntario
• Ejecución de una conducta (desde un acto reflejo hasta el comportamiento social)
• Es el responsable de las emociones (alegría, enojo, tristeza, asco, miedo)
• Procesos cognitivos: percepción, memoria, atención, aprendizaje, etc.

El cerebro está formado por más de 100 mil millones de células llamadas neuronas. Estas tienen la capacidad de comunicarse entre sí por medio de impulsos electroquímicos cuya duración es de unos cuantos milisegundos. Además, hay cientos de conexiones neuronales que procesan información de manera rápida y eficiente.

Enfermedades y problemas neurológicos

Debido a que el cerebro controla y regula la gran mayoría de funciones, sus problemas suelen tener un fuerte impacto en la vida de una persona. Pueden alterar desde procesos vitales hasta la posibilidad de realizar ciertas actividades o la forma de interactuar con otros.

A grandes rasgos, pueden presentarse los siguientes tipos de padecimientos:

• Enfermedades autoinmunes: el sistema inmunológico ataca una sustancia llamada mielina que facilita la comunicación neuronal. Un ejemplo es la encefalitis autoinmune.
• Demencias: son enfermedades neurodegenerativas; es decir, las funciones cerebrales y habilidades cognitivas se deterioran paulatinamente. Las más conocida es la demencia tipo Alzheimer.
• Problemas en el desarrollo neurológico: se incluyen trastornos del espectro autista, encefalopatia hipoxico isquemica y trastornos en la atención
• Trastornos del movimiento: están ocasionados por la pérdida de células productoras de dopamina. Son degenerativas y pueden provocar temblores, torpeza, pérdida de equilibrio, dificultad para articular palabras y caminar. Algunos ejemplos son la enfermedad de Parkinson y el síndrome de Tourette.
• Trastornos convulsivos como la epilepsia
• Enfermedades neuromusculares (ej. Esclerosis lateral amiotrófica): provocan debilidad y atrofia muscular.
• Infartos y problemas vasculares
• Lesiones y traumatismos
• Tumores, etc.

Diagnóstico por imágenes del cerebro

La imagenología se refiere a los procedimientos que capturan imágenes del interior del cuerpo. En medicina, estas técnicas permiten detectar enfermedades y anomalías en alguna región determinada. Se incluyen estudios como resonancia magnética, tomografía axial computarizada, ultrasonido o ecografía, radiografías o rayos X y mamografías.

Al estar dentro del cráneo, el cerebro es relativamente difícil de examinar. Un ultrasonido no alcanza a penetrar los huesos y una radiografía difícilmente muestra los tejidos blandos. Por esta razón la tomografía computarizada (TAC) y la resonancia magnética cerebral (cráneo) son las mejores opciones. No obstante, la RM es la técnica más adecuada para examinar el sistema nervioso.

¿Qué es una resonancia magnética cerebral?

La resonancia magnética del cerebro (RM) es la prueba médica más avanzada para escanear este órgano. Esta tecnología muestra imágenes detalladas de las estructuras cerebrales. Se trata de un estudio no invasivo e indoloro.

Los resultados obtenidos por una resonancia magnética en el cerebro tienen un gran valor médico, ya que permiten detectar y evaluar diversas condiciones neurológicas.

Las imágenes por resonancia magnética se obtienen al combinar ondas de radio con un imán muy potente. Son una excelente herramienta para examinar tejidos blandos y estructuras rodeadas por huesos. Además, no utiliza radiación ionizante (no apta para niños pequeños o mujeres embarazadas) a diferencia de una tomografía.

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¿Cuál es la diferencia con una resonancia de cabeza o cráneo?

El nombre médico para una resonancia cerebral es resonancia magnética de cráneo (coloquialmente “cabeza”). Es decir, se trata del mismo estudio ya que el cerebro se localiza dentro del cráneo. No obstante, este también se compone por otras estructuras. Algunas de ellas son:

• Nariz y senos paranasales
• Oídos y canal auditivo
• Órbitas (cavidades de los ojos)
• Mandíbula
• Macizo facial

A pesar de que una RM craneal puede mostrar todas estas estructuras, vale la pena especificar qué parte de la cabeza se quiere estudiar. En este caso, podemos decir que un paciente con síntomas neurológicos debe realizarse una resonancia magnética en el cerebro. Esto se sobreentiende incluso si el neurólogo solicita una “resonancia de cráneo”.

Si debes realizarte este estudio, lo mejor es contar con una orden médica que especifique exactamente lo que tu doctor desea examinar. Este documento ayuda al personal de imagenología a realizar la prueba de manera adecuada.

¿Qué detecta una resonancia magnética en el cerebro?

La resonancia magnética de cerebro es muy útil para encontrar la causa de mareos y dolores de cabeza persistentes, visión borrosa, convulsiones y debilidad general.

A continuación mencionamos qué se diagnostica con una resonancia magnética cerebral:

• Aneurismas o hemorragias cerebrales (ensanchamiento en una arteria)
• Edema cerebral (acumulación de líquido ya sea por dentro o por fuera de las células)
• Tumores y quistes
• Cambios neoplásicos
• Esclerosis múltiple: es una enfermedad neurodegenerativa que afecta la mielina de las neuronas. Esto provoca que la comunicación entre el cerebro y el cuerpo sea muy deficiente.
• Anomalías congénitas o del desarrollo
• Infarto cerebral
• Trastornos en la médula espinal
• Hidrocefalia
• Lesiones provocadas por un trauma*
• Cambios relacionados con la epilepsia
• Accidente cerebrovascular
• Cambios ocasionados por enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson o la demencia tipo Alzheimer.

*Nota: En una emergencia (por ejemplo, después de un accidente), una TAC de cráneo es una mejor opción ya que es más rápida.

¿Qué precio tiene una resonancia magnética cerebral y dónde la hacen?

En la mayoría de centros de diagnóstico e imagenología, la puedes encontrar como resonancia magnética de cráneo. Con una orden médica, el personal de salud conocerá exactamente qué está buscando tu doctor.

La resonancia magnética cerebral tiene un costo que va desde los $2,000 hasta los $6,000 pesos mexicanos. No obstante, en algunos lugares se puede elevar hasta los $10,000. El precio depende del hospital o centro de diagnóstico, de si el estudio es simple o contrastado (con gadolinio) y de servicios médicos adicionales que se requieran. Si bien la resonancia magnética cerebral tiene un precio más elevado que una TAC, vale la pena realizarlo porque ofrece mayor calidad y precisión.

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Resonancia magnética del cerebro simple y con contraste

En algunos casos, basta con realizar una resonancia magnética simple, es decir, sin una sustancia adicional. Sin embargo, esto no siempre es suficiente. En cambio, la resonancia magnética cerebral con contraste utiliza una sustancia llamada gadolinio. Esta se inyecta por vía intravenosa y mejora la visibilidad de algunas áreas cerebrales así como de los vasos sanguíneos.

Las preparaciones para una resonancia magnética cerebral contrastada son:

• Ayuno de 6 a 8 horas
• Presentar resultados recientes de una prueba de creatinina en sangre para verificar la función renal

En casos muy extraños, se pueden presentar reacciones alérgicas al contraste (efectos secundarios). Como precaución, deberás quedarte al menos 30 minutos en el centro de diagnóstico tras finalizar la prueba. De esta manera, el personal de salud puede intervenir en caso de ser necesario. Por último, las madres en periodo de lactancia no deben amamantar a su bebé durante los siguientes dos días. La leche materna producida en ese tiempo debe tirarse.

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¿Cómo se hace una resonancia magnética en el cerebro?

Te recomendamos acudir con ropa cómoda, fresca y sin elementos metálicos. Quizá te pidan ponerte una bata de hospital, pero no siempre es así.

Lo primero es presentar tu orden médica en recepción así como llenar un cuestionario de salud. Posteriormente, te llevarán a la sala de la resonancia en donde se encuentra un gran aparato con un túnel circular.

El resonador genera un campo magnético y emite ondas de radiofrecuencia para obtener las imágenes. Para ello, deberás recostarte en una camilla que será deslizada hacia el interior del dispositivo. Una vez dentro, sólo deberás esperar y evitar moverte.

Durante el procedimiento, seguramente escucharás ruidos fuertes y se puede elevar un poco la temperatura. El radiólogo podrá comunicarse contigo por medio de un interfón.

La resonancia magnética cerebral simple tiene una duración aproximada de 30 minutos. No obstante, si se administra el medio de contraste, el tiempo se puede extender hasta los 60 minutos.

Contraindicaciones

De manera general, la resonancia magnética está contraindicada cuando hay metales en el cuerpo o dispositivos electrónicos implantados. No obstante, hay algunas excepciones como la presencia de implantes ortopédicos fabricados con un material no ferromagnético. También existen dispositivos (por ejemplo, marcapasos) diseñados para funcionar durante una resonancia magnética.

Resonancia magnética cerebral en niños

Es común realizar una resonancia magnética (cerebro) pediátrica de cráneo ya  que ayuda a identificar defectos congénitos o del desarrollo. La detección temprana de estos problemas puede marcar una diferencia importante en el aprendizaje del niño.

Lamentablemente, una resonancia magnética puede ser una experiencia estresante para los niños, ya que deben permanecer quietos por mucho tiempo. Sin embargo, se puede administrar algún tipo de anestesia o sedante. Por último, no debemos olvidar que la resonancia magnética cerebral en niños se trata del procedimiento más seguro posible. Esto se debe a que no utiliza radiación ionizante ni es necesario realizar cortes en los tejidos.

Si el niño tiene brackets, lo más probable es que los deba retirar un ortodoncista antes del estudio. Estos aparatos no representan un peligro, sin embargo, pueden empeorar considerablemente la calidad de los resultados. Te recomendamos consultar con un médico para mayor información.

Algunos centros de imagenología no realizan resonancias pediátricas. Por ello, vale la pena buscar un establecimiento que cuente con esta capacidad. En Doctoralia, puedes encontrar centros de diagnóstico con resonancias pediátricas cerca de ti. Ingresa al perfil de la clínica o laboratorio y busca la sección de preguntas y respuestas para conocer si atienden a niños y a partir de qué edad.

Resonancia magnética cerebral normal y anormal: ¿cómo se interpretan los resultados?

Los resultados de una resonancia magnética en el cerebro generalmente tardan entre 2 y 5 días en ser entregados. Además de las imágenes, se incluye una descripción especializada y detallada de lo observado en las imágenes. Sin embargo, es muy complicado interpretar los resultados sin conocimientos sólidos en neuroanatomía. Por esta razón, para conocer si los resultados de una resonancia magnética cerebral son normales o anormales, lo mejor es acudir con un neurólogo.

De manera general, la interpretación de las imágenes consta en:

• Reconocimiento de la anatomía cerebral
• Identificación de anomalías que pueden mostrarse como puntos, manchas o formas extrañas.

A veces, la anomalía puede ser muy evidente a primera vista. Sin embargo, esto no siempre es así. El neurólogo debe examinar detalladamente cada sección de cada imagen.

Para conocer si las imágenes de una resonancia magnética cerebral son normales o anormales, acude con un especialista antes de sacar tus propias conclusiones. Además de ser muy angustiante, esto podría generar desconfianza en los procedimientos médicos y afectar negativamente en el tratamiento. El simple hecho de realizar un estudio diagnóstico es una buena noticia, ya que es el primer paso para iniciar un tratamiento o intervención.